Fragilité et avance en âge

Avec l’allongement de l’espérance de vie et l’avancée en âge de la population française, les politiques et actions en faveur du « bien vieillir » se développent. A ce titre, le repérage de la fragilité peut contribuer à prévenir un certain nombre de problèmes de santé et in fine les limitations fonctionnelles. La fragilité est une approche globale de la santé qui évalue les réserves physiologiques de l’organisme pour prédire la capacité de réponse au stress. Le repérage de la fragilité repose classiquement sur cinq critères : amaigrissement ou maigreur, fatigue, bas niveau d’activité physique, lenteur de la marche et faiblesse musculaire. Un sujet est dit fragile s’il présente au moins trois de ces critères et pré-fragiles s’il en présente un ou deux. Le repérage de la fragilité peut donc aider à identifier précocement des problèmes de différents ordres (médicaux, nutritionnels, psychologiques, etc.) et à mettre en place un plan de soins avant la survenue de complications. Si cette démarche s’inscrit surtout dans une logique de prise en charge des personnes âgées, plusieurs études épidémiologiques se sont intéressées à la fragilité en population plus jeune, partant du postulat que le vieillissement est un processus continu et progressif qui ne peut être considéré qu’au-delà d’un âge seuil, souvent fixé à 65 ans. A partir des informations recueillies à l’inclusion dans la cohorte CONSTANCES, et notamment lors du premier examen en centre de santé, notre projet visait tout d’abord à évaluer la proportion d’individus fragiles et pré-fragiles parmi les participants âgés de 45 ans et plus et à décrire les critères de cette fragilité parmi ceux cités plus haut. Nous avons ensuite cherché à mettre en évidence d’éventuelles différences entre personnes fragiles et non-fragiles afin d’identifier les facteurs associés à la fragilité, qu’ils soient socio-démographiques, médicaux ou liés au mode de vie. Ce travail a été réalisé dans le cadre d’une thèse de doctorat en santé publique et les résultats seront prochainement disponibles.