Mesure de la survenue de nouveaux cas. Les événements comptés comme cas sont le plus souvent des maladies. S'il s'agit de décès, on parle de mortalité.

Il y a interaction entre deux facteurs de risque d’une maladie F1 et F2 si le rôle de l'un dans la maladie n'est pas le même selon que l'autre est présent ou absent.